L'e-paper, c'est l'alliance d'un support (une feuille plastique renfermant des micro-capsules polarisées) et d'un « e-reader », ensemble matériel et logiciel capable « d'imprimer » caractères et images sur ce support. Le « reader » envoie des impulsions électriques qui positionnent des particules noires et blanches en haut ou en bas des micro-capsules. Chaque micro-capsules devient le pixel à partir duquel se compose le texte ou le dessin que l'on veut représenter. Une fois ces micro-capsules polarisées, aucune énergie n'est nécessaire pour maintenir l'affichage. Sur un plan énergétique, le e-paper est autonome.
L'e-paper rassemble de nombreux atouts : il cumule les avantages du papier (flexibilité, légèreté, autonomie, confort de lecture...) et les avantages de l'écran (réinscriptible, zoom, fenêtrage, diffusion instantanée, connexion sans contact, actualisation en temps réel). C'est en fait autant un objet de lecture qu'un objet informatique.
Dans un avenir proche, la couleur et un temps de réaction plus rapide devraient permettre l'affichage de la vidéo. Restent néanmoins quelques freins à lever pour élargir l'adoption de ce support : le coût encore élevé, le manque de normalisation des formats et des langages, d'interopérabilité des contenus, la gestion des droits numériques...

Le e-paper devrait impacter tous les secteurs : dans la presse, certains voient une convergence possible entre la presse en ligne et la presse « écrite » sur e-paper ; dans l'édition, la vente d'une page ou d'un chapitre devient possible ; dans l'enseignement, un lien à établir avec le Tableau Blanc Electronique ; dans la distribution, les étiquettes souples deviennent possibles ; dans les entreprises toutes les documentations techniques ou de maintenance fournissent un terrain propice au e-paper. Sera-t-il le baladeur MP3 de l'écrit ? Apportant tous les avantages de la mobilité et de la dématérialisation, et relançant également la problématique des droits d'auteur...

L'e-paper sera multi-formes : tantôt lecteur générique, de type e-book, tantôt papier et son contenu, tantôt papier vierge, tantôt écran que l'on peut déployer sur téléphone mobile ou PDA, tantôt sur un habit, un papier-peint, un panneau publicitaire... Restent à attendre les inévitables et inimaginables détournements d'usage ! C'est l'avènement de ce que certains appellent « l'électronique molle ».

L'e-paper sera aussi multi-usages : pour le grand public, il supportera des livres, des journaux, des notices, des documentations, des cartes géographiques... pour les entreprises, il supportera des documentations internes, des plans, des consignes, des étiquetages, des promotions, mais aussi à terme il sera capable de récupérer des annotations, de multiples saisies (formulaires...).
Au-delà d'un simple outil d'affichage numérique, il se profile déjà comme l'outil d'un travail collaboratif sur des documents numériques.



Quelques documents sur le sujet :

E-paper : le panoramique de documental
http://www.documental.com/v2/article_5172.php

Papier électronique : un tournant dans le monde de l'édition ?
http://www.cite-sciences.fr

Dossier e-paper/papier électronique
http://www.itis.ulaval.ca

Vers la fin du quotidien papier ?
http://www.passereve.com/journal/PDF/InfoNum.pdf

Le numérique bouscule l'édition des journaux
http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-651865,36-866782,0.html

La papier électronique s'enflamme
Fabrice Frossard, Renaud Bonnet. - Décision Informatique, 21.05.07, p.8

Le papier électronique entre dans l'ère de production de masse
http://www.journaldunet.com

Le papier électronique sonne-t-il le glas des écrans ?
http://www.journaldunet.com

Quand l'électronique devient molle
L'Ordinateur Individuel, juillet/août 2007, p.70

L'e-papier sera-t-il une technologie de rupture ?
http://www.vnunet.fr/fr/vnunet/news/2007/01/10/l-e-papier-une-technologie-r